Au sein des liquides de coupe, deux types principaux se distinguent : les huiles entières et les émulsions.
Les huiles entières sont des huiles non diluées, souvent issues de bases minérales, végétales ou synthétiques, parfois enrichies d'additifs, optimisant leurs propriétés. Elles se révèlent particulièrement adaptées aux procédés nécessitant une lubrification intense, tels que le décolletage, où leur action protège les outils, assure une finition nette des surfaces usinées et prévient les usures prématurées.
Les émulsions, quant à elles, sont l’alliance de deux liquides non miscibles : l’eau et l’huile (généralement entre 3 et 10%), stabilisées par un émulsifiant. Ces liquides de coupe sont moins coûteux à l’achat et sont particulièrement efficaces pour le refroidissement grâce à leur forte teneur en eau. Cependant, leur lubrification reste inférieure à celle des huiles entières, elles requièrent un entretien régulier et présente une durée de vie généralement plus courte.