Filtración del aceite de transmisión: función, condiciones de funcionamiento y buenas prácticas de mantenimiento

Engranajes, rodamientos, ejes, cojinetes, juntas de estanqueidad, discos de embrague, bombas y motores hidráulicos trabajan bajo carga y están sometidos a variaciones de velocidad, vibraciones, impactos y temperaturas elevadas, que pueden superar los 90 °C en algunos circuitos hidrostáticos en funcionamiento continuo. En maquinaria móvil, los arranques frecuentes, las fases de frenado y los cambios bruscos de carga aumentan todavía más las exigencias a las que está sometido el conjunto de la transmisión.
Estas condiciones generan de forma natural desgaste. En las superficies de contacto pueden producirse pequeñas partículas metálicas y otros residuos, cuyo tamaño puede variar desde unas pocas micras hasta varias decenas de micras. A pesar de su reducido tamaño, estas partículas pueden afectar a los diferentes componentes móviles y provocar un desgaste acelerado.
Una vez presentes en el aceite, estas partículas pueden rayar las superficies, alterar la película lubricante, provocar desgaste abrasivo u obstruir determinados conductos y componentes.
La presencia de agua constituye otro riesgo importante, ya que puede favorecer la oxidación y la corrosión, alterar las propiedades del lubricante y perjudicar su capacidad para proteger correctamente las superficies en contacto.
Mantener un nivel adecuado de limpieza del fluido resulta, por tanto, fundamental para proteger los componentes mecánicos y garantizar un funcionamiento fiable de la máquina.

La sustitución del filtro de transmisión debe realizarse siguiendo las recomendaciones del fabricante, que establece los intervalos de mantenimiento en función del tipo de transmisión, del aceite empleado y de las condiciones de servicio. La selección del filtro adecuado debe tener en cuenta también aspectos como sus dimensiones, el tipo de conexión o rosca, la capacidad de filtración y las especificaciones establecidas para cada modelo. En condiciones de uso intensivo, con cargas elevadas, altas temperaturas, ambientes con abundante polvo o ciclos de trabajo frecuentes, puede ser necesario reducir los intervalos de mantenimiento.
Cuando así lo contempla el programa de mantenimiento del fabricante, la sustitución del filtro puede coincidir con el cambio del fluido de transmisión. En los filtros roscados, debe respetarse el procedimiento y el par o grado de apriete recomendado para evitar fugas y garantizar la correcta estanqueidad del circuito. Y el cambio debe realizarse en condiciones de limpieza adecuadas para evitar la introducción accidental de contaminantes en el circuito.
La presencia de un filtro colmatado, un fluido muy contaminado o una cantidad anormal de partículas puede justificar una sustitución anticipada. En estos casos, además de sustituir el filtro, conviene identificar la causa de la contaminación para evitar que el problema vuelva a producirse.