Filtro dell’olio motore: funzione, funzionamento e manutenzione

Prima di capire l'importanza della filtrazione, è utile ricordare il percorso che l'olio compie all'interno di un motore termico. Lungi dall'essere statico, l'olio è costantemente in movimento non appena il motore è in funzione.

Il ciclo si svolge in diverse fasi:

• Il serbatoio: a motore spento, l’olio è contenuto nel carter, nella parte inferiore del motore.
• L’aspirazione: non appena il motore si avvia, la pompa dell’olio aspira l’olio attraverso un filtro a rete, che trattiene già le impurità più grossolane.
• La pressurizzazione e la filtrazione: la pompa invia l’olio sotto pressione verso il filtro dell'olio. È qui che avviene la filtrazione nel circuito principale: l’intera portata attraversa il filtro prima di raggiungere i componenti del motore. Nelle applicazioni più intensive, una parte di questa portata può inoltre essere deviata in parallelo verso un filtro by-pass supplementare, con un grado di filtrazione molto elevato (descritto più avanti).
• La distribuzione: l’olio pulito e sotto pressione viene quindi convogliato attraverso i canali di lubrificazione verso i componenti sollecitati (cuscinetti dell’albero motore, albero a camme, bilancieri, turbocompressore, ecc.).
• Il ritorno: dopo aver lubrificato, raffreddato e pulito questi componenti, l’olio rifluisce per gravità nel carter, dove il ciclo ricomincia.

Questo circuito chiuso funziona ininterrottamente, più volte al minuto. È proprio questo che spiega l'importanza di un filtro efficiente: ogni particella non trattenuta circola in loop all'interno del motore e contribuisce all'usura dei componenti finché non viene catturata.

• I residui di combustione: fuliggine e depositi carboniosi prodotti dalla combustione del carburante, che penetrano nel carter attraverso i giochi tra i segmenti e il cilindro (fenomeno di blow-by).
• Particelle metalliche: generate dall’attrito tra le parti meccaniche, costituiscono un abrasivo che accelera l’usura se non vengono trattenute.
• Umidità e condensa: in particolare durante gli avviamenti a freddo, il vapore acqueo può condensarsi nell’olio e favorire la corrosione interna.
• Carburante incombusto: in caso di combustione non ottimale o di frequenti avviamenti a freddo, tracce di carburante possono diluire l’olio e ridurne le proprietà lubrificanti.
• Contaminanti esterni: polvere, fango o particelle varie possono penetrare nel circuito durante le operazioni di manutenzione.

• I filtri dell'olio a vite (spin-on): il formato più diffuso, che riunisce il mezzo filtrante e il suo alloggiamento metallico in un unico gruppo pronto all’uso. A seconda dell’applicazione, può integrare una valvola di non ritorno e/o una valvola di bypass di sicurezza. Facile da sostituire, è ideale per la manutenzione ordinaria. A seconda dei motori, può essere montato singolarmente o in coppia in parallelo, al fine di aumentare la capacità di ritenzione e la superficie di filtrazione.
• I filtri dell’olio a cartuccia: viene sostituito solo l’elemento filtrante, mentre l’alloggiamento viene riutilizzato. Una soluzione più economica e più rispettosa dell’ambiente, sempre più privilegiata dai costruttori.
• I filtri by-pass: montati in derivazione sul circuito principale, integrano la filtrazione standard con un grado di filtrazione molto elevato per le applicazioni intensive.
• I filtri centrifughi: utilizzati in aggiunta al filtro principale in alcune applicazioni, separano le impurità tramite la forza centrifuga. Messo in rotazione ad alta velocità, l’olio vede le sue particelle solide proiettate contro la parete della vasca, dove si accumulano su un inserto di carta sotto forma di panello compatto; l’olio pulito ritorna quindi nel circuito. L’inserto, rimosso e poi sostituito durante la manutenzione, semplifica gli interventi di manutenzione.